夜深人静，府衙堂屋，烛火明亮，人影清丽。

戌初时分，马三宝和秦蕊儿被召到屋中，李三娘将萧之藏的策略告诉了二人，末了，说道：“我意已决，照此作战，只是军中纷纭，众心不一，我需尽力说服；你二人是我的家将，务必知道我的想法，他人可持异议，甚至可以退出，你俩儿既是家人又是将领，没有选择，生死以之，所以，今晚单独召见你们，明以道理。”

马三宝听闻，从座中站起来，“扑通”一声跪了下去，说道：“主子，我马三宝这条命是您和柴将军给的，不论主子所指何方，三宝唯有赴汤蹈火，舍命以搏！”

秦蕊儿也跟着跪了下去，抬起头时，已是泪水涟涟，说道：“军帅，数月前，蕊儿还是一个苦命不堪，自怨自艾的寡妇，如今已是领兵上阵，杀敌报仇的女将了，这一切都是您给的，您就是我的再生父母，我和三宝哥一样，您说打哪儿，我就打哪儿！”

“好！”

李三娘点点头，抬手让二人起身，说道：“你二人是我的‘雌雄家将’，若双剑合壁，夫复何忧？要想改变任人宰割的日子，就得绝地反击，自求生路，就算是为了关中的百姓，天下的百姓，咱们也得舍命一搏！”

“主子的情怀，天人共知！”马三宝眨着鼓突的双眼，朗声说道。

秦蕊儿站在一旁，使劲地点头。

“哎，箭在弦上，不得不发，尽人事听天命吧，”李三娘叹了口气，摆摆手，说道，“嗯，时间不早了，你们回去歇息吧，明早还要练兵呢！”

从府衙出来，已近子夜，刚才还淅淅沥沥的秋雨，此时已不见了踪影，雨雾偶散，一条云线挑起半空中玉盘似的月亮，让武功城披上了一层银白的细纱。

马三宝和秦蕊儿同住城南大营中，于是二人执绺抚鞍，并驾徐行。

“三宝哥，前些日子护送家人，途中遇险，感谢您及时赶到，救了我一命，嗯，一直没有机会单独给您说，直到今天才开口，您不会见怪吧？”秦蕊儿在马上喃喃说道。

马三宝眨了眨略鼓的眼睛，扭头看着秦蕊儿，说道：“秦家妹子，说这话就见外了！不要讲你是家人，就是其他的军士，在战场上遇到那样的情形，我也是要出手相救的；不过，妹子，恕我直言，战场上刀枪不长眼，可不能意气用事啊，要先保护好自己，才能去击杀敌人，你说是不是呀？”

秦蕊儿双颊绯红，连连点头，不由得说道：“三宝哥的话，我记住了，都是为我好，这些叮嘱听着可真亲切，就象昔日父亲和夫君的话语一样，你放心吧，今后我会小心的。”

马三宝也点点头，再看秦蕊儿时，只见她正低着头在吃吃偷笑，酒窝微漾，唇红齿白，长长睫毛下，一双大眼睛忽闪灵动，小袖长裙束至胸前，高高隆起。

顿时，马三宝心中一阵慌乱，连忙扭回头来，盯着马鬃看。

二人并驾而行，一时无语。

月亮悠游，从朵朵白莲似的云儿中露出脸儿来，亮堂地笑着，走着。

秦蕊儿抬头仰望，说道：“今晚的月儿好美！”

“是啊，”马三宝也抬起了头，“它让我想起了南梦溪的李家庄园。”

秦蕊儿侧过身来，一双明眸顾盼生辉，对马三宝说道：“我想，等仗打完了，天下太平了，回到南梦溪，找个象三宝哥这样的好人，耕田织布，生几个可爱的孩儿，好好过日子。”

马三宝鼓起大眼睛，象从不认识对方似的，盯着秦蕊儿看了好一会，才结结巴巴地说道：“妹子，等仗打完了，我……我带你回南梦溪，你……你长得真好看！”

皎洁的月光下，两匹棕马耳鬓厮磨，缓缓向前，驼着主人穿行在武功城的街衢中，“噔噔噔”的马蹄声清脆入耳，伴着两个并肩而行的身影，向着城南徐徐而去。

……

午后时分，铅云厚重，长安城西三十里的临川岗，十余骑沿坡缓行，时走时停。

萧之藏青巾襆头，皂衣长靴，引骑在前，十名骑手紧紧跟随，一管地图在他手中，时而展开，时而收起——展开时，他必定驻马远眺，淡眉微蹙；收起时，往往低头挽缰，若有所思。

这时，身边的一名骑将策马上前，抱拳问道：“萧将军，我们一早出来，您总在比较这张地图，依我看，这地图已经十分详备，山川河流，峰峦路隘，无不标记，何必非要来勘验呢？”

萧之藏笑而不答，手指前方的一片林子，问道：“申校尉，你觉得此处，可以埋伏多少弓弩手？”

“嗯，二百来人吧，”校尉申宥回答道。

萧之藏把地图拿给他，说道：“你来看看，把这个能埋伏二百来人的林子找出来。”

申宥接过地图，端详了半天，在上面硬是没有找到，只好赧着脸，自嘲地一笑：“呵呵，萧将军，您可考到我了，还真是没有找到它哩。”

萧之藏将地图收回来，目视前方，缓缓说道：“这片林子在临川岗下，既非山丘也非隘口，就如同大树旁的一捧杂草，毫不起眼，制绘者完全可以忽略它，然而……”

萧之藏扭头，盯着申宥，语气变得凝重：“然而，在行军布阵者眼中，它却是不可忽视的屏障，谁忽视它，谁就可能吃大亏，这就是为何必须亲临实地，勘查比较的原因啊！”

申宥点点头，在鞍上一拱手，说道：“萧将军高明，末将受益了！”

两人正在说话时，隐约听到身后有马蹄声传来，回头一看，二三里地之外，五六十骑正驱驰而来，只见人影，不见旗幡。

身边的骑兵不禁抓起缰绳，齐刷刷地看向萧之藏，何去何从，个个焦急。

萧之藏望了望来人，又扭头看了看前路，对申宥说道：“前方一马平川，于我不利，雨后道路泥泞，对方不会骤然而至，你带兄弟们从前面的林子旁，绕上临川岗，隐蔽起来；若看到来人进入林中，你立刻带领兄弟们凌高而下，出其不意，横击他们，然后与我会合，急速回城！”

“萧将军，那您……怎么办？”

“我伏在林中，近观来者。”

“这可太危险了！”

“我独自一人，易于隐蔽；若来者不善，你们出击得越快，我就越安全！”

“那……好吧。”

一柱香的功夫，远处的骑队来到了林子边，驻马而立，传来话语。

“少主子，刚才明明看到有十来个人在这里，怎么不见了呢？”

一个骑兵说道。

“奇怪了，前面大道上，也没见踪影啊！”另一个附和道。

“他们应该是躲到林子里了，大家小心，对方可能是朝廷的逻骑，刀剑出鞘，准备搏战！”

队伍中，一个躬擐甲胄的青年将军把长槊一抬，命令众人，然后拉起缰绳，向前几步，大声喊道：“林中所藏何人？快快现身，否则刀剑无情！”

林子外的对话，萧之藏听得真切，于是执辔徐出，来到大队人马前面，抱拳一揖，说道：“在下是李唐义军的卫尉少卿萧之藏，敢问阁下是哪位？”

“我乃关中丘氏义军麾下，游骑将军丘英起！”

萧之藏不禁瞩目打量，只见对方十八、九岁的模样，方正的脸颊白里透红，两道剑眉之间英气勃发。

萧之藏见状，微微一笑，问道：“将军的祖父可是平城郡公、右卫将军丘和，令尊大人可是丘师利？”

“正是，萧将军如何认得我的至亲？”

“大业年间，我与你的叔父丘行恭同在长安国子监求学，我曾到府上拜望过丘和老将军，与令尊也有一面之缘。”

“原来是叔父的故人，晚辈失敬！”

丘起英收起长槊，翻身下马，躬身行礼。

萧之藏也下马还礼，转身朝岗上招招手，示意申宥等人解除战备，然后扭头，对丘英起笑道：“本打算过几日，到营中拜见丘师利将军，不想在这临川岗前巧遇贤侄，真是天意啊！”

丘起英问道：“萧将军怎会来到此处？”

萧之藏淡眉一扬，反问道：“贤侄怎会也到此处？”

两人对视一眼，心领神会，继而哈哈大笑。

萧之藏说道：“此处距武功城不远，我邀请贤侄到城中一叙，共议军情，如何？”

丘起英抬头看看天空，阴云密布，又将下雨的模样儿，于是答道：“荣幸之至，有劳萧将军带路。”